话说施忠办买八色水礼，开礼单，写手本。贤臣起身，出铺上马。施忠拿着食盒，往衙而来。州官可巧回衙。贤臣叫声：“施忠，拿手本礼单。”施忠递过。施公吩咐：“你可拉马在此等候，我进去投递。”贤臣带笑上堂，望书吏问话：“不知那位是内司?”内中书吏回答，说：“那边坐的就是。”贤臣闻听，扭项观看，来到那人面前，把手本礼单奉上，带笑说：“奉烦投递。”那人接手本礼单，往内宅回话。口尊：“老爷，今有江都知县施仕伦，具手本礼单。”赃官闻言，心中大悦。瞧了瞧礼单，不过是平常礼物，并无银两，心下沉吟，不由动怒，将手本礼单扯碎。叫声：“进禄出去，快快告诉于他，本州不敢担受礼物，少时升堂。”进禄答应，来至大堂，见了施公，就把吩咐之话，说了一番。贤臣听罢，转身下堂出衙。施忠上前，口尊：“老爷，不知事情如何。”贤臣心中有气，不便细说，叫声：“施忠，把那礼物叫抬盒的人拿回去。”说罢，起身走至台阶，赌气坐下，专等机会怄气，又暗骂贪赃狗官。众同寅及书吏上前，就问说;“老爷生气，为送礼之故?”贤臣说：“太爷清正，我施某带来重礼不受，反罚我小官把门。是以在此代太爷辞礼。”众官吏听施公之言，个个迟疑。半晌讲话，说：“县主，既是州尊之命，焉有不遵之理?我等何苦去碰?可吩咐将礼抬回。”专等贪官升堂行礼，齐至大堂伺候。就有内司走过，开门见礼。见官吏回言——照着施公的话，说了一遍。内司听了心中恼怒，去见贪官，，叫声：“老爷，了不得了!不用等礼。小的才见施知县，投帖送礼。老爷动气，说：‘偏不要!’他赌气，放下坐褥把守大门，见众官的礼到，竟大胆吩咐说：‘大爷一概免礼，众人把礼拿回。’老爷还讲什么?”州官听说：“快去吩咐外班，我立刻升堂。”进禄走到外宅高声说道：“三班伺候，太爷坐堂!”只听得梆鼓齐鸣，赃官上堂拜印已毕。官吏参拜，官役、牢头、禁卒，各乡的地方、保甲人等，叩头已罢。贪官要寻施公，带怒便叫：“江都知县问话。”施公遂即向前，口称：“施不全参拜。”州尊听见贤臣报名，慌忙站起一摆手，即便说：“请起。”施公站起，躬身一旁侍立。州官又叫：“施知县，你知罪吗?”施公躬身回答：“卑职不知，在大人台下领教。”州尊刘元见答，含怒说：“本州亲受御旨，点我扬州管理万民。大小官员都来迎接，惟少贵县。莫非轻视本州?你等我盘查仓库再讲，若有一点私弊，立刻革职。”贤臣闻听，强笑躬身行礼说：“非是卑职莫来迎接，惟因今朝奉旨监斩人犯，国规完毕，始敢动身。及赶到衙门，大人驾已早到，万望大人宽容。盘查仓库，请算;或足或少，自然有数。”刘元听罢，面带愧色，当即退堂。后来，贪官眉头一皱，计上心来：何不打点一份重礼，差心腹家人，暗暗上京，求皇亲索老爷快快提拔他离江都。贤臣借贪官的仇，倒升转顺天府，不表。
且说这日施公办完公事，起马回县。好汉闻言牵马，施公乘马，施忠扳鞍。主仆并辔，正走之间，抬头看见江都城门。进了闹厢，入门闹市，耳内听得斧斤之声。闪目一瞧，路东一家好齐整宅舍，原是水作，在那里安盖大门。贤臣一见，肚内把天干地支细细推算，值日神将从头暗数。心中说道：“既盖大门，岂不择日?他家如此不懂礼义，难道他家无有读书之人?今日黑道五鬼破坏，要想兴隆，万万不能，其中必有缘故。本县何不问其内里之情。”遂叫：“施忠，你去把安门的家主叫来，我有话问他。”好汉下马，迈步走到那家门首，带笑开言，说：“借问你们一声，那位是家主?”门里一人，年有四旬，应声答道：“不敢，愚下就是。不知有何见谕。”施忠说：“本县老爷有话问你。”那人闻听，连忙整衣戴帽，迈步出门，跟定好汉，来至施公面前。那人并不下跪，深深一躬，口尊：“老父师，生员不知驾到，未得远接。”施公说：“贤契免礼。本县一事不明，贤契既读孔圣之书，必达周公之礼。安门换户，乃是吉祥之事，今日五鬼破坏，动土岂不有损?”那人闻听，复打一躬。口尊：“老父师，门生既读诗书，岂有不看宪书之理。奈门生家设有学馆，请了一位先生，知晓阴阳风水，烦先生择拣吉期，道今日甚好。门生也有些不懂，问他，他说不用提起，安门之时，必有明公问，故此门生伺候这里。今听老父师呼唤，门生特出拜见。”贤臣闻听，心中纳闷。叫声：“贤契，此人大约与你有仇。”那人回答：“无仇。”施公说，“既是这样，你去把他叫来，本县有话问他。”
那人答应，回身去不多时，回来手举字柬，口尊：“老父师，门生家先生有书一封，叫门生拿来，求老父师一看。”又说：“今日理当叩见，恐其冲破县尊，眼下不能高迁矣!”贤臣闻听心悦，说：“此人奇异。我先看看字体，是何言语。”想罢，伸手接过封皮，上写：“今月今日今时，县尊驾到”贤臣心惊，点头说：“妙哉!待我看里面如何。”上写：山东曲阜县民人孔净，字奉。江都县主今日今时，台驾回转，路过此户。马上且观。吾乃孔圣之后，微习天文地理之妙术。今日系五鬼破坏之期，内有吉星冲破，不敢报名，恐泄天机，神鬼见怪。此户转祸为祥，家道丰盛，子在父死，夫存妻亡，顶戴绵绵，代代恒足矣!民人孔净数字不恭，求恕具。贤臣看罢，不由吃了一惊。心中默言，此人挟术通神，未来预知;此柬犹如板下三舒所言，真正不错。我只知古人书中之理，却不晓陋室之中有此高人。但能有日官到极品，必请孔净主文。有心此时行聘，惟恐轻妄。贤臣沉吟多会，除非如此这般。想罢带笑说：“贤契听我一言，回府替我多多拜上孔先生。就说本县路过，不曾修帖奉拜，容日再谒。”那人闻听;又打一躬，说：“门生请教老父师，今日安门到底好不好?”施公见问，含糊答道：“贤契不必追问，今日最大吉大利，贤契请回言吧。”贤臣讲罢，把字柬插入靴筒里，不多时主仆进县。
这日黎明，点鼓升堂，书吏人等伺候。忽见廉三元上堂回话：“老爷在上，小的探得京都传牌到了，召老爷回京。此缺新补江都老爷，不日就要上任，老爷定夺。”贤臣闻说，吩咐：“再去打探回报。”且说贤臣暗说：“我若回去见主，遇了机会，我必参你!”贤臣心恨州尊，即叫六房盘查清结好交代，以备回京。
诸事分派停当，只见从角门来一人，上堂至公案旁跪下。口尊：“少爷在上，老奴请安。”贤臣含笑叫声：“施孝，你来江都有何事情?老太爷、老太太安否?”老奴见问，答道：“满宅人俱各平安。太老爷特叫老奴前来接少爷进京。查清仓库，太老爷说：‘不可缺少，务要盘查仓廒毕，一同进京。”’施孝说毕站起。廉三元下面叫道;“小人禀老爷，新任老爷离此不远了。”贤臣一摆手，上报退去。贤臣离座上轿，出城至接官厅等候。不多时新官已到，二人礼毕，一同进署交印。盘查仓库诸事，具结交代明白。新官送施公出衙。施忠、王栋、王梁仨人，把贤臣送进馆驿。
且说施忠、王栋、王梁他仨人，见施公严肃，个个溜到避人之处。王栋带笑开言，望施忠、王梁说话，叫声：“二位老弟，愚兄一言公议。明日县主回京，你我早定主意。自当差以来，我先灰却上进之心。新官已上任，要想在施爷台下办事，断然不能。且又未知新官情性，可与施公性贤。孰料你我命小福薄，若能跟随进京，谅来也是小县。倒不如辞决施公，退归林下，与众朋友无拘无束，岂不快乐?望二位三思而行。”施忠闻言，沉吟不语。王梁答言说：“兄长讲得不错，却在理上。”施忠见他二人都是如此言说，不由意动，心活点头仨人一同迈步，进庭到施公面前，一齐下跪。施公一见不解。忙问说：“你仨人这等光景，有何事情?”王梁先就接言，口尊：“老爷，容小的细禀：今日老爷高迁，明日起身，小的等不忍分别。再者，小的仨人蒙老爷恩待，深感高厚。本欲伺候老爷进京，奈小的有家口牵连，因此叩见，小的等不能进京。”贤臣闻听一惊，自思：“王家兄弟，不跟犹可，听其口气，连施忠也有不跟之意。”施公不悦，望施忠说话，叫声：“，施忠，我问你，他二人不跟我进京，有恋新官之意。你想想，你不跟我去，岂不有负当初之意?你今日败子回头金不换。我念你侠义，待你可也不薄，兼之你父母俱故，缘何你也辞我?”施忠见问，口尊：“老爷，小的父母虽已辞世，祖茔在此，不肯远离断了祭扫。古人云：为臣要忠，作子要孝。老爷高升，乃万千之喜。无如小人草木之身，不敢言忠，命小福薄，不敢上京，情愿庐墓守孝。”言罢叩头求恕，恳求老爷恩典。
且说施公无言可对，沉吟多会，开口说：“你仨人今日齐辞本县，你们心灰意懒，不愿跟去。古言孝悌忠信，纲常大义。人生天地间，不过占一个字，要想十全，万万不能。俗云：尽忠者，不能尽孝。欲尽忠，想恋故土祖茔，即不能远行。本县难以留你同我进京，请问你们意归何处，告诉于我。”仨人一齐叩首：“老爷请听，小的等仍归林下，须学古人。”施公道：“本县还有一句话：好歹贤愚，心要改正。岂不闻猛虎回头?别再落那朽名。”仨人闻说，猛然点悟：“叩谢老爷指教之恩。老爷，小的若不冲天明志，死后怎入祖坟?”施公说：“驷马难追，总要信行。”言罢，把手一摆，下面仨人，叩头立起。忽又见一人上庭跪下，口尊：“老爷，小的是振守府大老爷的家人。老爷奉差公干未回，知道老爷高迁回都，不能亲送。小姐、太太吩咐小的，送来路费银五十两，还有家信一封。求老爷带上京去。”从怀内把银子、书信取出，一并递上。不知后事如何，且看下回分解。
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