话说贤臣见火心惊。衙内三班书吏，并瞧看之人一齐害怕。贤臣不提出签拿人，唯恐烧着堂库。他一跛一点往后紧跑，站立滴水之下观看。都嚷门斗之家失火，街房邻舍，闹闹哄哄。地方报火，登时来了救火众军，都急忙将桶取水。夹着一片哭声震耳。时九门提督也来督令救火。顷刻房倒屋塌，压下火头;又用水泼，烟消火灭。即拿火头之家，霎时并无踪影。九门提督命四面捉人。贤臣坐在下首说道：“救火之人，点名注册，都有赏赐。”
片时，只见带来一个年少妇人。众官见其动作，非是良女，陶提督忙问：“你们带来此妇何故?”大拨什库见问，上前行礼回话：“此妇正是火头。”陶公心中不悦，说：“你们都是胡闹!难道他家投有男人吗?”拨什库说：“大人，小的问过，他说他男人在顺天府当门斗，家中并无别人。他男人已在火中烧死了，因此将他拿到。”站立一旁。贤臣说道：“本府问你，你既知火内有你男人，缘何不听见呼着人救?”那妇见问，口尊：“大老爷，火熄之后，不见男人。小妇人思量着，必是火内烧死。”
贤臣闻听，哼哼了几声，扭项望陶公说话。口尊：“陶大人，此妇大人不用带去。内有隐情，卑职带回衙门审问，内中必有缘故。”陶公闻言回答说：“使得。”贤臣遂令人搜验尸首，果然搜出死尸。众大人说：“贵府将妇人带去，我们也走。”贤臣相送各位大人去后，回身升堂坐下，把那妇人带来跪在堂上，贤臣叫声：“妇人，你男人叫什么名字?从实讲来。”那妇人叩头说道：“小妇人男人，当顺天府门斗，姓孟名叫文科，好酒。今日吃醉，不幸烧死。小妇人因为不知，失了喊叫。”贤臣闻听大怒说：“本府问你，与你男人还是结发?还是半路夫妻?从实说来。”那妇人说：“娘家姓张，今年二十三岁，自十八岁嫁与孟姓为妻。小妇人是填房，迄今六载。男人今年四十九岁，他并无亲眷。小妇人父母俱在，父亲五十九岁，母亲陶氏四十岁。父名叫张义，现在换金铺内当伙计。”贤臣闻听，想起金铺事。又问：“金铺在何处?东家姓什么?那里人氏?你父在铺作何手艺?俸金多少?”张氏见问，认为好话，口答：“大老爷，小妇人父亲在金铺打杂，每月只挣铜钱吊半。金铺在正阳门二条胡同，坐北朝南，东家姓陈。父亲住琉璃厂东门。财东与父交好，他认我亲干姐。小妇人出嫁，花了他几多银子。今日到此与小妇人男人吃酒。男人吃醉，不幸被火烧死。”贤臣闻听，眉头一皱，计上心来。叫声：“张氏，不用刁顽。本府有心把你严刑重处，尤恐于心含怨，管叫你片刻甘心认罪。”贤臣吩咐：“带过张氏。”
贤臣座上闪目，往堂下一瞧，立刻得了主意。叫声：“人来，就带至堂后，如此这般。”人役答应。贤臣又叫：“人来，你即出衙公干。”不多时领命差人都办齐来。先领命的领了多人，立刻把倒墙整砖搬了许多，堆在堂口前面宽阔之处。又见后领命的差人进衙，手牵两只羊，后跟两人，挑定两担木柴，同至月台以下，放在一旁。差人上堂，跪倒回话：“小的禀太爷，将应用东西办到。”贤臣又叫人立刻把瓦匠叫来，用砖砌起四堵围墙。诸事完毕，发了工价，匠役散去。
贤臣吩咐把羊杀死一只，连那一只活羊一并放在墙里。令人把木柴引火，引着烧羊。登时火着，烧得那只活羊怪叫。堂上书役并瞧看之人，都不解其意，纷纷议论。且说贤臣看见活羊烧死。吩咐：“衙役，带领人去，如此这般。”公差答应，翻身下堂，依然把墙拆了，将砖搬去，打扫干净。把两只羊挪到孟文科死尸一旁，上堂回话。施公又吩咐：“人来，传仵作验尸。”青衣答应，高叫：“仵作!”下面答应，走至贤臣身边跪下。贤臣吩咐：“你去把死者孟文科的尸，两只羊的尸，都用木榻撑开嘴，仔细看嘴内或是干净，或有泥土。不可粗心。”仵作答应，迈步至死尸、死羊跟前，仔细验看明白。回说：“小的将死尸、死羊都验明白，烧死的孟文科口内干干净净，死羊口内，也是干干净净。惟有活羊烧死，口内多是灰土。”贤臣闻听，带笑望月台两边瞧看之人说：“本府审案，不过推情，评理。今日烧羊，有个缘故。常言羊马比君子，畜类也是胎产。比如无论谁人，身遭大火，四面全是烈焰围绕，岂有束手等死之理?必然四处奔逃，口内喊叫，无处逃奔，才得烧死。你们想烧得房倒屋塌，灰烟飞起，人要开口喊叫，死后焉能口内无灰?方才本府叫仵作验看孟文科口内干净，火之烧于死后，闭口瞑目，是以口内无灰。杀死的羊，也是如此，惟有活羊，众目同看，乱逃乱叫，无处可走烧死，因此满口都有灰土。”贤臣言罢，站起升堂。叫人把张氏带过，跪在下面。贤臣叫声：“张氏，你男人死得不明。从实讲来，免得受刑。”张氏口尊：“大老爷，丈夫醉后烧死的。”贤臣闻听冷笑，又将烧羊之证，从头至尾分解一遍：“烧羊与你夫同样。快快实话!”张氏跪求松刑。贤臣吩咐：“松刑。”张氏尊声：“大老爷容禀：此时只求恩典，叫人把妇人父母、金铺陈魁一并传来，当面一对就明。”贤臣闻言，说：“人来，你们领他到死尸、死羊跟前，叫他瞧瞧，口中有无灰土，好叫他甘心认罪。”衙役答应上前，带下张氏去看。贤臣又往下叫：“桂言玉、刘国柱，你二人立刻到那正阳门外二条胡同路北换金铺，把陈魁领来，再着人到琉璃厂东门将张氏父母锁拿对词。本府立等。”三人答应领票下堂。未知后事如何，且看下回分解。
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