话说施公即将王三郎传到，讯了一堂，嘱令三郎退下，听候申冤。次日，又出差至山阳县，调齐全卷，并将朱槐提到，细心研究。施公见朱槐亦颇为良善，断非杀人之人也，嘱暂行收监，听候申雪。于是施公心甚不安，遂思得一计，即刻命人写了榜文，在各处张挂。那榜文上写道：
为悬赏招寻事：据王三郎妻朱氏，被人谋害身死一案，除已将凶手拿获在案外，尚失绣鞋一只，特悬赏格招寻;不论军民人等，如有将绣鞋检得，呈送漕督衙门缴对者，本部堂定重赏大钱五十千文，当堂给发，决不食言。尔等慎毋观望自误，特示!
这榜文一出，那些观望的人尽作为新闻，到处谈论，却无一人拾得。看官，你道朱氏究为何人所害呢?原来王三郎家在淮安南门外，河岸上面。朱氏生得颇为美貌，夫妻亦极恩爱。只因对门有一家，姓李名唤宾如，其人先为府署书役，后来因误公事革去，性最刁恶，好色贪淫，见朱氏美貌屡欲相通，未便得手。这日忽见三郎清早出门，李宾如便到朱家问道：“王兄在家吗?”朱氏听见有人叫唤，因问道：“是谁?三郎早间上镇去了。”李宾如也不顾进退，即入里面，见朱氏道：“我有件事，特来相托，未知他即回吗?”朱氏因见李宾如是对门邻居，也不疑惑，因对他道：“三郎有事未完，至早也须日晚方回。”李宾如见朱氏云鬓半偏，朱唇轻启，不禁欲火上焚。因用手去拉朱氏道：“尊嫂且同坐，小可有事奉告，王兄回来，烦即转达。”朱氏见他有不良之意，因骂道：“你堂堂六尺身躯，不分内外，白昼到人家来调戏妇女，真是畜类不如。”说罢，进入房内去了。李宾如羞愧难禁，因即怀恨在心。自想：“倘或三郎回来，朱氏将此事告知，三郎岂不深怀仇恨?不如将朱氏杀死，即可泄我之恨，又可免泄其言。”因怀了利刃，复来三郎家内，见朱氏站在门里，李宾如突出利刃向朱氏咽喉刺下，朱氏倒地而死。李宾如见朱氏已死，知道不好，意欲移祸于人。因将朱氏绣鞋脱下，去近河亭子旁去埋，不料半途失落一只。李宾如走到河亭旁边来埋绣鞋，方知只剩一只，彼时也不顾回头去找，匆匆将一只鞋并一把利刃，埋入泥中而去。事有凑巧，遇朱槐来探朱氏溅了两脚的热血，一路回船。又遇着王三郎听了邻舍之言，追寻血迹，因此朱槐被捉，抱屈难申。你道这是那里说起呢?
话分两头，再说山阳县奉了施公委查风卷麻裙一案，回到衙门，即与幕友商议此案，如何办法。彼此商议许久，那幕友道：“据我看来，必得先将那少妇提案，就硬说是他丈夫吴其仁的阴魂，在城隍庙前控诉尔谋死亲夫，城隍神托梦，请本县审断，先诈一诈他，看他如何情形，再作商议。”山阳县答应，因即签差去提吴何氏。那山阳县差人奉县主之命，即刻到了吴家。却好何氏梳洗已毕，见着两名公差进来，先自吓了一跳，忙问道：“你这二位从何而来?为什么不分皂白，便往人家乱跑?”那县差便道：“你家可姓吴吗?”何氏道：“是。”县差又道：“吴何氏现在那里?”何氏道：“我便是何氏。有何话说?请讲。”那差人道：“这就是了。”因在袖中拿出铁索，向何氏道：“你的案犯了!你丈夫吴其仁告你谋死丈夫。本县太老爷奉了城隍之命，特来捉你!”何氏闻言，暗自吃惊不小，急道：“我的丈夫暴病身死，连丧都出了。左右邻舍谁人不知?今你们二位忽然前来，凭空捏造什么谋死亲夫，敢是要索诈我寡妇的钱财吗?既然如此，我便同你们到县里去。”公差早就将铁索向何氏颈上来套。何氏忙道：“且慢来，我又不逃，自同你们前去，何必用此呢?”县差不由分说，仍将铁索把何氏套起来，一直带往山阳县去。
县差报到，山阳县便传伺候，立刻升堂，将何氏带到。山阳县留心看那何氏，但见他身穿重孝，生得颇有几分姿色，而且一种妖娆之气现于形端，心中就有几分疑惑。只听那何氏先自开口说道：“请问大老爷签饬公差，拘孀妇到案，不知孀妇死了丈夫，犯着何罪，请大老爷明示!”山阳县闻言，暗说好个利口泼妇，因道：“你就是吴何氏吗?”何氏道：“孀妇正是吴何氏。”山阳县道：“你丈夫叫什么名字?”何氏道：“名唤其仁。”山阳县道：“你丈夫死了几时?是何病症死了?现在曾否下葬?”何氏道：“得病而亡，已过六七，现已下葬。”山阳县道“你夫家尚有何人?”何氏道：“既无翁姑，又无伯叔，且无子女。”山阳县道：“你嫁与吴其仁几年了?”何氏道：“五年。”山阳县道：“为何并无生育?”何氏道：“人生有命，何可强求?”山阳县道：“尔可知尔所犯之罪吗?”何氏道：“孀妇只知夫死，尚未终七，不知所犯何事。”山阳县把惊堂木一拍，大声喝道：“好大胆的淫妇，尔敢谋害亲夫!本县奉城隍神托梦，说尔亲夫在城隍神前，告尔谋害身死，饬令本县提尔到堂，彻底根究，代尔亲夫申雪。尔尚敢故作不知，殊属淫泼已极!若不从实将奸夫招出，本县定用严刑拷你]快快招来，因何谋害?本县或可原宥，从宽减等尸何氏听说，因缓缓说道：“大老爷为民父母，民间有了冤屈，自己力有不能申雪的，求大老爷代为申雪，此固大老爷分内之事;从未闻民间本无冤枉，大老爷偏欲代人申冤。而且谬言神来托梦，是究竟有何实据?尝闻诬告加三等，大老爷即此一举，自问如何呢?”山阳县怒道：“尔仗这利口辩驳，便思驳倒本县吗?且再问你丈夫即使暴病身亡，尔何得死后遽殓?殓后即葬?足见情虚，恐致泄漏，所以草草葬了，即可杜绝人口了!如此狡谋，本县已洞悉尔的肺腑，尔尚有何强辩?”何氏道：“大老爷此言，更觉差矣!世界上随殓随葬的，不知凡几，难道都是谋害亲夫的吗?而且论国法，停枢不葬，是大干例禁。论人情，殓毕即葬，即所谓入土为安。孀妇以一妇人，既无翁姑伯叔，若将死者之枢，久停在室，万一风火不测，将何以对亡夫?在孀妇看，随殓随葬，于国法人情，两无偏废。大老爷以此借口，孀妇可不解大老爷何以谓为民父母了?”
山阳县被何氏这一顿话，驳得个禁口无言，不禁大怒道：“好大胆的淫泼妇!尔既说未曾谋害亲夫，本县明日申详上宪，请示开棺相验，彼时看尔尚能狡赖不成?”何氏道：“大老爷既要开棺相验，孀妇岂敢不遵?但有一件，如果验出伤来，孀妇情甘认罪。若竟无伤，大老爷擅翻尸骨，于律例上尚有处分吗?”山阳县道：“若验不出伤来，本县也愿自请处分。”何氏道：“大老爷既如此说，孀妇先具甘结;大老爷也得具一张甘结，申报上宪，将来方可为凭。”欲知后事如何，且看下回分解。
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