杜明强和杭文治一人一边，钻进驾驶室好一通寻找，果然是一无所获。车下劭师傅也把全身都摸遍了，钥匙却仍是不见踪迹。
管教又在一旁问：“你一般下车后会把钥匙放哪儿？”
“我以前来装货都不拔钥匙的。今天不是去躲雨吗？人车分离，我就把钥匙拔了。”劭师傅眯起眼睛回忆着说，“开始我就拿在手上，后来在办公楼里上了个厕所，上厕所的时候应该是塞进裤子口袋里了。”
管教往劭师傅的裤子瞟了一眼，那是一条普通的工作裤，很宽松，而两侧的口袋又都不深。管教咂咂嘴说：“这口袋可不保险。”
“难道是掉在路上了？”劭师傅挠着头说，“那会你们叫我，我跑得匆匆忙忙的。”
管教便道：“赶紧去找找吧。我们先不走，帮你看着货。”
劭师傅忙道了谢，顺原路边走边寻，一直找到了办公楼里面。过了有十分钟的光景，他从办公楼里出来，脚步匆匆，看神色似乎不太乐观。
“还没找到？”管教远远地问。
劭师傅摇摇头，快步走到近前说道：“看来是掉在车斗里了--得在货清了找。”
管教把嘴一咧：“那可麻烦了。”
劭师傅此前在车斗里忙活了一下午，蹲下站起的，裤兜里的钥匙的确很容易滑出来。而他又穿着雨衣，难以及时发觉。要说这钥匙总不至于飞了，慢慢找肯定能找到。关键是现在一车货都已经装完，如果钥匙真是掉在了车斗里，要找就得把货箱先卸车，这可不是一般的工作量。
劭师傅苦着脸说：“今天肯定来不及找了。明天还得麻烦你们。”
管教明白对方的意思。现在天色已经开始擦黑，不可能再展开那么大的工程，一切只能等明天再说。只是明天的劳作不属于监区正常的工作安排，所以劭师傅必须请求眼前管教的配合。
“这个没问题。明天让他们俩个帮你找，找完了再把货装好。”管教很痛快地拍着胸脯，反正也不用他受累动手，乐得送出个顺水人情。
“太感谢啦！”劭师傅掏出香烟，给管教递了一根。
“哎呀，小事情嘛。”管教点起烟吸了一口，又问，“那你今天晚上怎么办？”
劭师傅把手一摊：“我肯定不走啦。这地方荒郊野岭的，交通太不方便。明天麻烦你们早点过来。”
管教点点头，表示理解。他知道这种拉货的司机，活没干完是一定要跟着车的，没有说把车扔下一个人先走的道理。他想了一会说：“这样吧，我请示一下张头，看能不能在值班室里给你安排个住宿的地方。”
“这个……”劭师傅有些没底，“合适吗？”
管教这时已掏出手机，他摇摇手，示意劭师傅先别急，然后他按了个号码，走到一边通话去了。
片刻后，管教折了回来，表情有些遗憾：“劭师傅，是这样的。我们可以招待你用个便餐，但是不能让你在办公楼留宿--这个……违反纪律。要住宿的话，你可以住我们监狱的招待所，出了监狱大门，左手边的那幢小白楼就是。”
劭师傅神色踌躇：“招待所就算了吧……我在车里凑活一晚上得了。”
管教猜到对方是舍不得花钱。那招待所一晚上得两三百，对劭师傅来说确实是贵了点，所以他也不便勉强对方，只能打个哈哈道：“真是不好意思。今天晚上张头亲自在办公楼里值班，如果要换了旁人，也就通融通融了。”
劭师傅连说：“没事没事。我经常跑长途，都习惯了，我车里头还有个铺呢，睡起来也挺好。”
“那行，你自己看着办吧。我先把这两个犯人送回监舍，你在办公楼里等一会，到时候我们一块吃晚饭。”
“不用麻烦，我去前面小卖部买点干粮……”
“不麻烦，工作餐，简单得很。你可一定给个面子。”管教看着劭师傅，神态诚恳。直到对方点了头，他这才满意地打招呼告别：“行了，一会见啊！”
管教和劭师傅商量的当儿，杜杭二人站在一旁插不上什么话。现在要走了，俩人便与劭师傅道了别，然后在管教身前当先而行。这下午的活本来就干得慢，再加上先前一番折腾，回到监区的时候天色已黑，其他犯人都收工去食堂吃饭了。俩人匆匆把小车锁进仓房，赶到食堂一看，所有的饭菜都只剩了底儿。饶是如此，晚上还是要吃。这俩人都知道：今天晚上必须拿出最佳的精神和状态才行。
俩人拣剩菜剩饭打了个满盆，然后找了个角落面对面坐下。杭文治习惯性地四下看了看，却见平哥也正往这边瞥着。他知道这次耽搁的时间太长，平哥多半会起些疑虑，但现在也不方便过去解释，只有等晚上回到监舍再说了。
不过他自己心中的一些困惑却可向杜明强问个明白。略略吃过几口之后，杭文治便说话了：“丢钥匙这一出是不是你安排的？”
杜明强点点头，若无其事地把嘴里的食物嚼烂，咽进肚子里，然后才解释说：“如果让劭师傅现在就去湖边等着，那么大的车肯定会被岗楼上的哨兵发现。而平白无故的有辆车停在监狱外围不走，是个人都会起疑。所以我让他先留在监狱里，夜晚要密切关注办公楼楼顶的动静。到时候以旗杆撑出楼顶为信号，他就说找到钥匙了，再把车开出监狱，直接到湖边接应我们。这样衔接紧凑，不会引起哨兵的警觉。”
杭文治“嗯”了一声，心中暗暗赞叹对方心思缜密，算无遗漏。不过他同时也暗自好笑。因为在他看来，杜明强根本就不可能活着到达办公楼楼顶，那根旗杆也永远不可能撑出去。杜明强看似高明的安排，其实全然是多此一举。
吃完晚饭之后，犯人们被带回监舍楼。四二四监舍的四人都无心去活动室收看电视新闻，他们早早便回到了监舍内。因为今天晚上对他们每个人来说都是决定毕生命运的关键时刻。
平哥首先询问了下午杜杭二人装货的情况，杭文治便将为何晚归的原因给对方解释了。平哥听完之后却看着杜明强，口中问道：“这么说的话，是一切正常了？”
杜明强自然能听出此话的双关意味，便郑重点了点头道：“一切正常。”
平哥释然吁了口气，就此不再多说，转而引起一些监舍中常见的庸俗话题。过了半小时左右，其他监舍的犯人也陆续回屋，今晚负责在监舍楼内值班的管教则拿着名册，挨个屋的走过来，点名、锁门。
四二四监舍的四人表现得毫无异状。在锁门之后，他们也一直维系着正常的话题。其实到了这样的最后关头，他们的言行反而不需要再纠缠于即将展开的越狱行动，因为在此前的一周的数个不眠之夜中，他们早已详细探讨了整个计划方案。现在该想的，该做的都已经落实完备，只等着行动开始的那一刻。
时间过得很慢，一分一秒都在期盼的心情中痛苦煎熬；时间又过得很快，快得让每个人都来不及捕捉自己悸动的呼吸。终于捱到了熄灯的时刻，整个监舍楼内变成了黑暗一片。
四人在熄灯前都已洗漱完毕，现在各自躺在自己的铺位上。如此静静地过了两三个小时，夜色深沉，耳听得周围监舍的夜聊声逐渐停歇，唯有窗外风雨依旧。
平哥嘶哑的声音响了起来：“开始吧。”那声音压得极低，却已足够撕破四二四监舍内如死亡一般的沉寂气氛。
众人应声而动，纷纷从床上坐起，不过他们都没有下床，而是各自撩起自己铺位上的床单，或撕或咬地忙碌起来。在他们制定好的计划中，行动的第一步就是要用床单编织成一条至少二十米长的绳子--这是越狱是必须用到的工具。
监狱中配备的床单质量并不理想，这使得众人的工作无须太费周折。不消半个小时，每张单人床单都被撕扯成了四五块狭长的布条，这些布条连接起来已有七八米的长度，如果四张床单再拼接在一块，足够满足越狱计划的需要了。
床单撕接好之后，四人先后下床，然后每个人都把床单缠在了自己身上。这样在钻入通风管道的时候，就不会有多余的东西对他们的行动束手束脚。这个动作做完之后，众人交换了一下眼神，杭文治当先，平哥随后，众人鱼贯向着卫生间而去。拉在后面的杜明强和阿山则一人一边抬起了监舍内唯一的那张方桌，他们蹑手蹑脚，小心翼翼，绝不敢发出任何声响。
进了卫生间，杜明强和阿山将方桌轻轻地放在通风口的正下方。然后杭文治和杜明强先后跳上桌面，合力将通风口的木质隔栅卸去。黑洞洞的通风管道张开大口，像是早已在等待着他们。杭文治双手扒住管口往上一蹿，率先将身体钻了进去，杜明强在下面托着他，帮助对方稳当当地完成了这个动作。
杭文治进了通风管道之后，杜明强往桌下使了个眼色，示意平哥和阿山跟上。这先后的顺序都是事先就商议好的：杭文治对管道最熟悉，自然要在头前带路，而杜明强身手最好，不需别人帮助也能轻松地爬上爬下，便被安排在断后的位置上。平哥和阿山此刻也没什么好犹豫的，紧随杭文治钻入管道之内。杜明强待这三人都进去之后，又扫了一眼监舍内外的动静，确定没什么异常了，便灵巧地一跳，像只猴子似的钻进了通风管口，迅捷且悄无声息。
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