能守而后能战。若给天师军截断海路的命脉，海盐城的优势将尽失，会陷于被孤立和捱揍的局面。关键正在制海权。
大小码头泊满战舰和货船。由江文清指挥的舰队，于半个时辰前护送二十艘货船抵达海盐，运来了海盐军最缺乏的战马。
这批战马共一千匹，全是从边荒集来的优良胡马，当战马登岸，岸上守卫和在工作的战士都忍不住欢呼喝采，赞不绝口。
刘裕、江文清、宋悲风和屠奉三站在码头上，感受苦十气大振的热烈气氛。城内城外，至乎整个码头区，弥漫着勃发的斗志和生机，颇有当年淝水之战时的声势。当时没有人相信谢玄会领他们去打一场败仗，现在也没人相信刘裕会输给天师军，因为他不单战绩彪炳，且是谢玄指定的继承者，又是「一箭沉隐龙」的真命天子。
屠奉三叹道：「这一仗我们是输不得的，更输不起，否则我们不但会一蹶不振，其它人对刘帅的憧憬和希望更会破灭。」
宋悲风沉声道：「我们是绝不会输的。」
刘裕从容道：「沪渎垒方面情况如何？」
江文清欣然道：「刘帅放心，有小恩和阴兄在那里主持大局，肯定可把沪渎垒守得稳如泰山。相较来说，要攻陷沪渎垒，远比攻陷海盐困难，我们之所以能一战功成，皆因能把握时机，攻其不备，且计划周详。徐道覆将永远失去沪渎垒。」
听到江文清悦耳的声音，刘裕感到打从心底舒服起来。连他自己也感奇怪，为何以前没有这样的感受。人仍是同样那个人，为何对自己的诱惑力能如此大幅加强。如果她成为他刘裕的女人，会是如何动人的－番滋味。
此时老手神色兴奋的来到四人身旁，向刘裕道：「我有个提议。」
刘裕微笑道：「只要是你老哥的提议，我们都乐意采用。」
老手有点受宠若惊的道：「这二十搜货船，全都性能卓越，船体坚固，是经得起风浪的海船，只要经我改装，设置投石机和弩箭机，便可变成海上的杀手。」
屠奉三笑道：「我早有此意，只是怕没有这方面的能手。」
老手拍胸保证道：「这个包在我身上，只要拨足够的人手给我，现时我们又不虞缺乏材料，保证十天之内，可令货船化为战船，至少比天师军用渔船作战船优胜得多。」
江文清大喜道：「就由我从众兄弟中挑一批人给我老手，他们都是出色的造船匠。」征得刘裕同意后，偕老手去了。
刘裕暗叹一口气，没有活色生香的江文清在身旁，天地顿然失色，那种感觉古怪得没法形容，自己是否在恋爱了。
目光投往大海黑沉沉的远处，道：「我有一个预感！」
宋悲风讶道：「甚么预感呢？」
刘裕道：「徐道覆会暂且放过海盐，以集中全力收拾谢琰。」
屠奉三皱眉道：「这并不合理，且与我们的猜测相违，从军事的角度去看，由于我们有沪渎垒互相呼应，又据海峡之险，比会稽和上虞有更优越的形势。如徐道覆让我们站稳阵脚，他肯定会后悔。他不是蠢人，对吗？」
刘裕微笑道：「他不但不是蠢人，且是精通兵法的奇才，而我这个预感，正是因他具备的智慧才识而启发的。」
宋悲风兴趣盎然的道：「是否聪明人偏会做蠢事呢？」
刘裕道：「我不是认为他会作出愚蠢的决定，反之在整个反攻远征军的部署上，他制定了超卓完美的计划。军事行动本身自有其不可改移的特性，就像高手过招，出手无回，临时变招，会变出祸来。尤其像天师军这么庞大复杂的军队。三十万人只有五万属训练精良的部队，其它拉杂成军，包括了各地豪强、帮会、农民和渔民，说得不好听就是乌合之众。这样的大军，一旦展开军事行动，势必是欲罢不能，如随意更改，自己先乱成一团，且还有粮草物资供应上的问题。奉三明白了吗？」
屠奉三露出心悦诚服的神色，叹道：「自从刘帅想出一箭沉隐龙的破敌之策，我已对刘帅佩服得五体投地，但仍不及刘帅今次般予我的震撼。刘帅的猜测，肯定是对现在的天师军最准确的写照，精到入微。」
宋悲风一头雾水的道：「我仍不明白。」
屠奉三解释道：「道理很简单，早在远征军来前，徐道覆拟定了进攻退守的全盘策略，先施以诱敌深入之计，当远征军踏进陷阱，反攻行动立即全面展开，这牵涉到全体天师军的动员，每一支部队都有明确的军事目标，而直至收复吴郡和嘉兴，一切均依计而行，取得辉煌的战果。可是我们的突然出现，先取得海盐的控制权，又觑隙而入，夺得在整个战役最能起关键作用的沪渎垒，登时把形势扭转过来。徐道覆的如意算盘再打不响，阵脚大乱。可是军事行动已告全面展开，没法停下来。」
宋悲风不解道：「既然没法停下来，只好强攻海盐，为何暂时不理会我们呢？」
刘裕欣然道：「因为他以前定下进攻海盐的计划，再不可行。攻城的工具，已落入我们手上，而海盐不论在兵力、防御力上均大幅增强，最令徐道覆头痛的是我们多了一个有强大阵容和战斗力的水师舰队，除非他能重新部署，若依原定计划来攻，只是来送死。而正如奉三说的，如此庞大的调动，一旦展开，根本没法停下来。徐道覆唯一可做的事，就是撤走攻打海盐的部队，集中力量对付谢琰，收复会稽和上虞后，再想方法对付我们。」
宋悲风想起谢琰，想到他现在恶劣的处境，叹息一声。
屠奉三道：「徐道覆必须在我们阵脚未稳之际，攻陷会稽和上虞，否则如我们从海盐渡海支持谢琰，他的情况会更吃紧。」
宋悲风生出希望，问道：「我们会这样做吗？」
刘裕道：「这是徐道覆暂时放过我们的另一个原因，若我们肯犯如此愚蠢的错误，会正中他下怀。在这冷酷无情的战场上，牺牲是免不了的。任何军事行动，都以争取最后的胜利为目标。我们必须坚持自己的信念，绝不可以动摇，直至胜利的一刻。」
刘裕道：「我们必须密切留意海峡对岸会稽和上虞的情况，尽我们的能力取得海峡的制海权，这方是在目前的形势下，对会稽和上虞的北府兵兄弟最佳的支持。」
接着远眺南方的海平面，沉声道：「事实会证明，我们将凭海盐一隅之地，把战况逆转过来，胜利必属于我们。」
燕飞回到平城，始知拓跋珪早他半个时辰回来，连忙到太守府见拓跋珪。
拓跋珪知燕飞安然返城，喜出望外，抛开一切事务在内堂见他。第一句便问道：「万俟明瑶是否她呢？」
这句话，天下间只有燕飞一个人明白。苦笑点头。
拓跋珪遽震道：「果然是她。」
万俟明瑶是占据了他们少年时代的一个梦。燕飞的万俟明瑶之梦已告结束，拓跋珪的梦，仍是完美无缺。燕飞暗下决定，他绝不会戮破拓跋珪的梦，坏了他的美好记忆。
拓跋珪双目神光电射，道：「你和她交过手没有？」
燕飞淡淡道：「她认输了！现该正率族人撤返沙海，恐怕会有很长的一段时间，秘人再不踏出沙海半步。」
拓跋珪动容道：「真令人难以相信，横看竖看，万俟明瑶也不像肯认输的人，她是那种永远把主动掌握在手上的人，还是小美人儿时代，她便是这副脾性。」
接着眼睛亮了起来，道：「有没有办法让我见她一面？」
燕飞苦笑道：「她肯走你好该还神谢恩，何必要节外生枝呢？」
拓跋珪双目射出炽热的神色，道：「不要想歪了，我只是想看看她长大后的样子，只看她一眼也是好的。」
燕飞有感而发的道：「相信我！她在你心中那样子永远是最美丽的，不要让现实破坏了你美好的印象。」
拓跋珪一呆道：「她长大后难道变丑了？」
燕飞老实的答道：「绝不是这样，她出落得美丽动人，不在纪千千之下。」
拓跋珪双目射出渴望的火焰，道：「当是我求你好吗？我们立即动身去追她，否则我将永远错失机会。」
燕飞道：「她离开我们至少两个时辰的路程，何况我根本不晓得她北返的路线，如何追她呢？」
拓跋珪瞪着他道：「你不要骗我，天卜间若有一个人能找到万俟明瑶，那个人就是你。」
燕飞解释道：「秘人有一套独特锻练精神的方法，令他们的心神隐秘难测，除非他们把心神投注在我身上，否则我对他们亦难以生出感应。兄弟！请恕我无能为力。」
拓跋珪沉声道：「你刚击败她，我才不相信她不对你生出异样的感觉，凭着这点联系，你该有办法找到她。」
燕飞发呆片晌，然后打量拓跋珪，平静的道：「她的心已经死去，没有人可令她有任何感觉。」
拓跋珪愕然道：「她的心已死去？你在说甚么呢？」
燕飞满怀感触的叹道：「因为她最爱的人，已被她亲手毁掉。小珪！聪明点吧！让她在你心中永远地留下最完美的印象，在现实里，没有人是完美的。」
拓跋珪皱眉道：「谁是她最爱的人？」
燕飞苦笑道：「你对她的认识，最好止于那次回忆，明白吗？」
拓跋珪颓然道：「明白！唉！你也该清楚我的心情。」
燕飞道：「这才是我认识的拓跋珪，现在没有甚么事比复国更重要，对吗？」
拓跋珪点头道：「当然如此！当然如此！」
稍顿又道：「至少你该告诉我如何让她俯首认输吧！」
燕飞道：「因为另一个比她更超卓的秘人，投向了我这一方，令她觉得再不可能有作为，所以选择退出。」
从小到大，他从没有向拓跋珪说过半句假话，今回是破天荒第一次，为的是保存拓跋珪童年时的美丽回忆。拓跋珪对万俟明瑶知道得愈少，对拓跋珪愈是有利。
拓跋珪回复平时英明神武的形态，道：「你是否指墨夷明的徒儿向雨田？」
燕飞讶道：「你从何处听来的？」
拓跋珪有点尴尬的道：「是楚无暇告诉我的。」
燕飞露出凝重的神色，道：「你是否爱上了楚无暇？」
拓跋珪避开他逼人的目光，摇头道：「我自己也弄不清楚。唉！这该从何说起呢？」
燕飞道：「楚无暇竟然知道有关墨夷明的事，这更证实我的猜想，竺法庆该是魔门的人，楚无暇亦不例外。」
拓跋珪皱眉道：「魔门是甚么古怪门派，哪有人自称为魔？」
燕飞解释清楚后，道：「照我看楚无暇今次来投靠你，又肯献出佛藏，纵然没有报复之心，也是不怀好意，你对她要有戒心，最好是疏远她，否则后果难料。」
拓跋珪断然道：「此事我自有分寸。除了你燕飞外，我对任何人都有戒心。好哩！你是否留下来助我？」
燕飞晓得可以说的话已说了，再不肯罢休，只会变成争拗，叹道：「我还要赶返南方，解决孙恩的问题，不让孙恩左右我们的成败。运金子的事，你交给崔宏去办，肯定他办得妥贴。」
拓跋珪道：「现在离与慕容垂决战之期，只剩下三个多月的光景，这是假设慕容垂于雪融后立即启程，领军来犯？我们该如何配合呢？」
燕飞道：「你有甚么打算？」
拓跋珪道：「直至今夜之前，我想到的仍是避其锋锐的游击战略，但刚才听得秘人全体撤返沙漠，我又另有想法，决定倚城而战，与慕容垂正面硬撼，当然我会充分运用从纪美人处得来的情报，令我们以更灵活的策略，尽量削弱慕容垂的实力。」
燕飞沉吟道：「慕容垂今次来是对付我，或许他不把千千带在身旁。」
拓跋珪笑道：「他可以放心吗？可以把她们主婢留在甚么地方呢？只要你们荒人装出虎视眈眈，窥伺在旁的模样，保证慕容垂不容纪美人离开他视线所及的范围。」
拓跋珪最关心的是如何击败慕容垂，而非拯救千千主婢。燕飞虽听得心中有点不舒服，却没有真的怪他。因为复国一向是拓跋珪心中的头等大事，从来如此。
燕飞道：「你有信心在战场上赢慕容垂吗？」
拓跋珪道：「这并非有没有信心的问题，而是我必须如此。这不但是击垮大燕的最佳办法，且是为你救得美人归的唯一办法。你可以想到更好的计策吗？」
燕飞知道他心中仍不满自己不肯带他去追万俟明瑶，不过他对此确无能为力，即使有能力也不会照他的意思做。道：「配合方面你可让崔宏送金子到边荒集时，由小仪安排与荒人商议。兄弟！不要怪我好吗？我是为你着想。」
拓跋珪探手抓着燕飞肩头，叹道：「我听得出你是有难言之隐，故语焉不详。唉！事情过去后，我会设法忘记万俟明瑶，形势亦不容我分心。我很感激你，没有了秘人的威胁，我可以全力备战。相信我，拓跋珪是不会输的。」
又犹豫片刻，有点难以启齿的道：「冤家宜解不宜结，和无暇见个面好吗？」
燕飞苦笑道：「我对楚无暇没有丝毫仇恨，亦不是对她有偏见，只是以事论事。若她真是魔门中人，只好希望她是另一个向雨田，虽然这个可能性是微乎其微。」
拓跋珪岔开道：「向雨田是否已随万俟明瑶返回沙海呢？」
燕飞道：「向雨田已正式脱离秘族，亦和魔门划清界线，回复自由，他是站在我们一方的，说不定会成为我们的好帮手。」
拓跋珪沉吟片刻，问道：「那个怪人是不是墨夷明？」
燕飞长身而起，点头道：「猜对了！有关秘人的事到此为止，我们的秘女梦已成为过去，让我们忘掉秘人吧！」
拓跋珪跳将起来，笑道：「这叫往事不堪提。哈！为何美丽的回忆总令人惆怅低回呢？或许因为过去了就是过去了，便像逝水般永不回头。让我送你一程吧！」
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