孙恩站在岸边，看着潮水涌上石滩，又缓缓地退回大海襄，任由海风吹拂，道袍飘扬，神情写意。
卢循不敢站起来，默默等待。
孙恩忽然一声叹息，道：「看到你亲自回来，我便晓得形势不妙，道覆是不是吃了败仗？」
卢循暗忖孙恩定是没有看过徐道覆送返翁州报信的密函，一时心中也不知是何滋味，难道孙恩对他自己一手成立的天师军再没有任何感情，故对天师军的事不闻不问？
孙恩终于转过身来，面向卢循，微笑道：「起来！」
卢循仰望孙恩，忽然身体－颤，连忙垂下目光，这才敢恭恭敬敬地站起来。
孙恩从容道：「小循你因何事心生震动呢？快说出来。」
卢循现出古怪的神情，答道：「我不知道！唉！或许是我感到再不明白天师。」
孙恩兴致盎然道：「你以前明白我吗？」
卢循有点不知如何措辞般，好一会后道：「那是一种没法形容的感觉。天师似是站在我身前，但又像不在那裹，好像天师已嵌入了背后的大海去，与天地浑成一体。」
孙恩欣然道：「你有此悟性，可见你的功法大有进展，令我非常欣慰。」
接着肃容道：「道覆是否受到挫折？」
卢循趁此机会，把徐道覆现时的处境详细道出来，最后道：「道覆的看法是如果天师再不出山，我们恐怕会一败涂地。」
孙恩留心聆听，没有插半句话，任由卢循把话说完，平静的道：「道覆的策咯非常正确，只要道覆坚持长朗作战的战略，把刘裕牵制在南方，最终的胜利将属于我们。」
卢循大吃一惊道：「天师不打算出山领导我们吗？」
孙恩露出怜惜的神情，道：「天下是要由道覆去争取回来，方有意义和乐趣。且我还有更重要的事去做。」
卢循不解的道：「有甚么事比我们天师道泽被天下更重要呢？」
孙恩转过身去，环视茫茫汪洋大海，以充满期待的语调，缓缓道：「燕飞又来了！」
卢循失声道：「燕飞？」
孙恩道：「正是燕飞。」
卢循鼓起勇气，问道：「天师和燕飞之间究竟发生了甚么事？」
孙恩淡淡道：「这是不是你一直憋在心里，不敢说出来的话呢？」
卢循坦然道：「徒儿怎瞒得过天师精微的道心，造句话在我心裹憋了很久很辛苦，请天师赐示，让我也好对道覆有个交代。」
孙恩似是没法把注意力集中于卢循身上，漫不经意的答道：「有些事，是不知道比知道好，知情反是有害无益。」
卢循发自真心的道：「徒儿愿负担知情后的一切苦果。」
孙恩再转过身来，盯着卢循以带点怜悯的语调道：「有些事是我们最希望知道，但也是最不愿知道的。例如命运，人只会在失意时，方想知道未来的命运，但不是真的想掌握自己的命运，只是存有侥幸之心，希望有好运在前方恭候，能否极泰来。假设未来的命运苦不堪言，知道了对你有何好处？」
卢循坚决的道：「那我只好认命。」
孙恩哑然失笑道：「我知道小循你是为天师道着想，所以愿意冒险。可是若我告诉你实情，你大有可能对天师道失去了一贯的热情。我立你为道统的继承人，正是要你把天师道发扬光大。好吧！今回我与燕飞决战后，不论成败，我都会设法杀死刘裕，去除我们天师道最大的敌人，你也可以向道覆有所交代。」
卢循愕然道：「不论成败？这样……」
孙恩双目精光遽盛，微笑道：「你不用明白。今回将是我和燕飞最后一场决战。把我们驻在翁州的船队撤往临海去，我不想受到任何骚扰。」
卢循满腹疑团的领命离开。
燕飞操弄得快艇在水面如鸟儿飞翔，顺流而下。只用了三个时辰，他们由长江进入运河，脱离险区。
快艇载着刘穆之，趁黑闯过荆州车的封锁线，又越过建康军的关防，成功抵达运河，时间拿捏得精准无误。
刘穆之虽对燕飞有十足的信心，事实上亦是有惊无险，可是惊心动魄的过程，亦令他有点消受不了，只是几次快艇快要翻沉，随浪抛掷，已使他感到疲累，遂一直闭目养神，蓦有所觉，睁开眼来。
船尾的燕飞现出奇异的神情，双目神光闪闪。
刘穆之问道：「燕兄在想甚么呢？」
燕飞很想告诉这位智者自己感应到孙恩，但话到了唇边却无法说出来，苦笑道：「只是在胡思乱想吧！」
刘穆之倒没想过燕飞会说谎，随口问道：「过了无锡吗？」
燕飞答道：「那是一个时辰前的事。」
刘穆之左顾右盼，欣赏两岸景色，大有游山玩水的轻松神态。
燕飞道：「刘先生请看前方。」
刘穆之别头看去，只见运河前方远处，冒起一股浓烟，在高空形成团团烟雾。失声道：「吴郡起火了！」
燕飞沉声问道：「看情况起火该有一段很长的时间，究竟是凶是吉呢？」
刘穆之道：「吴郡着火焚烧，有两个可能性，一是刘爷的军队攻陷吴郡，一是天师军撤退时放火烧城，不论是哪种情况，均对刘爷有利，显示天师军正处于下风。」
燕飞欣然道：「很快我们便晓得确实的情况，希望可以快点见到他们吧！」
拓跋仪来到慕容战身旁，微笑道：「想不到慕容当家竟有这般闲情，在这里观看落日的美景。」
慕容战露出一个颇有苦涩意味的表情，叹道：「我不知自己是不是在欣赏落日，只知道落日的壮丽景色确勾起我心中某种难言的情绪，且感难以排遣，拓跋当家会否因此笑我呢？」
两人立处是颖水上游一处高地，可俯瞰雪原落日的景色。
慕容战问道：「拓跋当家不是要陪伴崔宏吗？为何竟可分身到这里来？」
拓跋仪答道：「崔宏回驿场沐浴更衣，好出席今晚由老红作东道主的晚宴，我闲着无事，便到这里踪跶，吹吹北风。」
慕容战叹道：「拓跋当家不要瞒我，边荒集外这么多地方不去，你偏要到这里来，当然是因这方向较接近素君，我没说错吧？」
拓跋仪手搭着他肩膀，颓然道：「思念确实很折磨人，大家心照不宣。你是否对柔然美女仍念念不忘呢？」
慕容战话不对题的道：「救回千千和小诗姐后，你老哥有甚么打算？」
拓跋仪叹道：「我可以有甚打算？难道我能为自己的未来作主吗？我倒想听你的打算，听你的语调，似有离开边荒集之意。」
慕容战满怀触的道：「花儿开得最灿烂的一刻，也是她开始凋谢的一刻。当我们荒人把千千主婢迎回边荒集来的一刻，就是边荒集最辉煌的一刻。天下无不散的宴席，边荒集影响着南北形势的变化，但南北形势的变化，亦会反过来影响边荒集。我有种感觉，当燕飞携美离开边荒集的那一刻，就是边荒集盛极转衰的一刻。」
拓跋仪大讶道：「想不到慕容当家对边荒集的未来，有这深刻的看法，亦显现出当家你对边荒集的情深如海。我也不认为燕飞会长留边荒集，而只有他，方能同时镇抚着敝族之主拓跋珪和正在南方崛起的刘裕。」
又问道：「若边荒集盛极必衰的情况出现，你是否会到塞外找朔千黛呢？」
慕容战摇头道：「何用等到那时候？听罢千千的钟楼琴音，我立即起程。」
拓跋仪苦笑道：「我真的非常羡慕你。」
慕容战反搭着他的肩头，一齐举步回集去了。
燕飞的抵达，轰动全城。
燕飞是不得不如实报上名字，因为这是可以最快见到刘裕的唯一方法。
不论军民，无不想一睹天下第一名剑的风采，闻风而至者，挤满到太守府的大街两旁，看着燕飞和刘穆之在刘裕的亲自迎接下，直抵太守府。
到刘裕、燕飞和刘穆之三人在后堂围桌坐下，屠奉三和蒯恩两人不约而同的赶至，久别重逢，各人均感兴奋。
刘屠两人都是第一次见到刘穆之，刘裕更记起江文清提过此人，故对刘穆之特别留神。
喝过热茶后，互道对方最新的情况后，燕飞道：「刘先生是自己人，甚么都不用瞒他。我从边荒集把刘先生请来，是因为他或许可以助你们打赢这场胜负可能永远无法分明的战争。」
刘穆之含笑不语，既不承认，也不否认，亦没有谦辞。
屠奉三目光灼灼地打量刘穆之，大感兴趣的道：「刘先生认为这是一场我们没法打赢的战争吗？」
刘穆之从容道：「燕兄为了向小刘爷推荐我，所以故意夸大其词，指的其实是与天师军之战纵有胜负，但一天动乱的背景和根源没法消除，天师军仍可死灰复燃，又或此乱刚平，彼乱又起，变成一场无休止的苦战。」
刘裕和屠奉三同时动容，因为刘穆之这番话说中了他们的心事。
蒯恩道：「敢问先生，有甚办法可以根治江南的民乱呢？」
燕飞心中暗赞，蒯恩似是诘难刘穆之，事实上是予刘穆之说出胸中抱负的机会，因为蒯恩早从荒人处得知刘穆之乃才高八斗的智士贤者。由此可见蒯恩容人的胸襟。
刘穆之微笑道：「这可分为一时权宜之计和长远的政策，后者更牵涉到治国平天下的大问题。」
屠三沉声问道：「何谓权宜之计？」
刘穆之答道：「权宜之计是针对眼前情况的应对之术，既要有实际行动，又要有鲜明和令民众能轻易把握的理念，两者相辅相成，自可发挥奇效。」
刘裕道：「实际行动是不是指开仓账济灾民，又或兵不扰民这类事情呢？」
刘穆之道：「这是最基本的行动，若连这些事也做不到，其它不说也罢。」
蒯恩道：「除此之外，我们还可以做甚么呢？」
刘穆之欣然道：「现在我能想到的，就是重建吴郡，倾尽全力的去令吴郡从大火后的废墟立起来，向南方的众显示刘爷并非一个破坏者，而是建立新秩序的人，且把民众的福祉放在最重要的位置。」
刘裕一震道：「这么简单的方法，为何我们偏没有想过？」
燕飞看到刘穆之的眼睛亮起来，显示他对刘裕的反应感到鼓舞，为自己觅得视民为子的明主而欣悦。
屠奉三道：「这确是奇招，更突显掉弃吴郡的天师军是不理人民死活之辈。」
刘裕谦虚的问道：「理念方面又如何呢？」
刘穆之毫不犹豫的答道：「我们必须让群众晓得我们在做甚么，使他们清楚我们的理想和他们所渴望的是一致的，如此我们不单可把群众争取到我们这一方来，也可以得到认同这理想的高门豪族支持。」
屠奉三道：「请先生指点。」
刘穆之双目闪动着智慧的光芒，徐徐道：「－切都由淝水之战说起，淝水辉煌的胜利，代表着晋室南迁后，以由王导开始，谢安继之的镇之以静的施政方针的成功，而配合镇之以静是一系列改革前晋的策略和新政，限制了世族公卿的利益。他们的政策取得空前的成功，且已深入人心，被广大的民众和高门中有志之士视为德政。」
屠奉三遽震道：「类似的看法，我曾听侯亮生先生说过。唉！假如侯先生仍然在世，必可成为刘先生的知己。」
这番话由屠奉三说出来，更添刘裕和蒯恩对刘穆之的信心，又生出亲切的感觉。
刘穆之谦虚的请教了侯亮生是何方神圣，说了几句惋惜敬仰的话后，续道：「淝水之战后，一心延续旧晋风光的腐朽势力，以司马道子为代表，竟以为再无胡骑之忧，遂排斥谢安、谢玄，回复旧朝恶政，令谢玄坐失北伐良机，推翻行之有效的新政，回复旧晋的户调方式，重担子全放到民众身上，既要交税，又要服役，世族公卿则两者皆免，于是他们又可继续奢侈相高，占山护泽，竞招游食韵符撞生活，致尽失民心。」
刘裕拍桌叹道：「先生的一席话，令我茅塞顿开。」
刘穆之道：「只要刘爷打正旗号，一方面强调自己来自民间，故最能明白民间疾苦；另一方面则以王导、谢安和谢玄的继承人自居，配合『一箭沉隐笼，正是火石天降时』的传奇色彩，刘爷势成为南方民众心中的救星，且可得到高门里有志之士的拥戴。」
屠奉三衷心的道：「有先生这番话，事成过半矣！」
刘穆之道：：冱不单是武力的较量，还是政治的斗争，得民心者胜，失民心者败。刘牢之的实力虽比刘爷强，但错在他诱杀王恭，而王恭正是镇之以静政策的支持者。桓玄之失，亦在杀死殷仲堪，还把他的首级送往建康，以恐怖手段镇摄异己，其败亡只是早晚的问题。」
刘裕欣然道：「幸好先生来得及时，否则我会失之交臂，听不到先生精采的看法。」
燕飞讶道：「你要到哪里去呢？」
屠奉三代答道：「我们要回广陵去。」接着把刘裕的决定解释清楚。
刘裕笑道：「现在有燕兄来助我，更是如虎添翼。」
又道：「应付天师军的事，以刘先生为军师，交由小恩处理。」
蒯恩忙道：「小恩会视刘先生为侯先生，刘帅放心。」
燕飞向刘穆之道：「先生有问题吗？」
刘穆之拈须笑道：「得刘帅赏识，我刘穆之只有感激知遇之心，怎会有问题呢？」
刘裕道：「至于治国乎天下的长远之策，待我收拾桓玄后，再向先生请教。」
屠奉三道：「是回海盐的时候哩！」
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