刘裕全身泛起因兴奋而来的痳痹感觉，毛孔根根直竖，勒马停在路中。
蒯恩催马直抵他马头前，滚下马背，伏地禀告道：「接到前线来的大喜讯，果如大人所料，湓口的敌人，在大将何澹之指挥下，倾巢而出，以一百二十艘战船，偷袭桑落洲，被我军和两湖军战船共一百九十艘夹击于大江之上，几全军尽没。我军乘势攻克湓口，占领寻阳，故特遣人来报。」
又道：「祭庙的牌位均在寻阳寻得，现正以专船恭送回京。」
刘裕感到一阵晕眩，非是身体不适，而是太激动了。自进据建康后，他一直在苦候这一刻的来临，曾经想过亲自到前线去，却在刘穆之力劝下打消此意，因而患得患失，现今骤闻胜报，满天阴霾尽去，心中的快慰，实难以言宣。
与桓玄的决战即将来临，今晚他会起程到寻阳去，再没有人来阻止他。
桓玄的小命，必须由他亲手收拾，作一个了结。
此战并不容易，桓家在莉州的势力根深柢固，便像百足之虫，死而不僵，他会小心对付，绝不会因胜生骄，轻敌致误事。
刘裕道：「小恩上马！我们边走边谈，我要弄清楚桑落洲之战的详细情况。」
仙人石是位于桑干河南岸河弯处的乱石，其中有七块巨石特别高顽，彷如人体，又似欲渡河，故名之为仙人石。
在漫空星斗下，燕飞和拓跋珪并肩坐在一块干坦如桌面的巨石上，河风吹得他们衣袂飘扬，如若仙界来的神人。
拓跋珪仰望夜空，满怀感触的道：「忽然间，我感到逝去了的童年岁月又回来了。记得吗？我们以前在大草原时，总爱观望星空，谈我们的理想和抱负。哈！你很少说自己，都是我说的多，但你是最好的聆听者，没有你，我在草原的日子会黯然失色。」
接着朝燕飞瞧去，诚恳的道：「长大后，我们在很多方面出现分歧，但丝毫不影响我们之间的手足之情。唉！有些事是我不想做的，但为了拓跋族，我是别无选择。你有甚心事想说，直接说出来，为了你我可以做任何事。」
燕飞苦笑道：「不要那轻率承诺，你听完再说最后这句话吧！」
拓跋珪轻松的道：「小飞你太小看我了，为了你！我确可以作出牺牲。小珪在你面前，仍是以前的那个小珪。」
燕飞沉声道：「我要求你营造出一种形势，令我可挑战慕容垂，赌注便是千千和你的大业。」
拓跋珪现出深思的神色，接着轻柔的道：「还记得我们初遇万俟明瑶那一刻的情况吗？」
燕飞不明白拓跋珪因何岔到风马牛不相关的事上去，却也给他勾起心事，暗忖自己怎会忘记。那时他们已到山穷水尽的绝境，偏在这样的时刻，万俟明瑶像上天派来最动人的神物，一朵鲜花般出现在人世间最干旱和没有生机的沙漠，那种震撼和绝处逢生的感觉，只有他们两人明白。
他点头表示记得。
拓跋珪道：「初时我还以为是临死前海市蜃楼的幻象，也从没有告诉你，当时我心中在想甚么，趁这机会告诉你吧！」
燕飞讶然瞧他，奇道：「除了万俟明瑶外，你仍可以想及其它吗？」
拓跋珪欣然道：「仍是与万俟明瑶有关，我想到的是，若你没有把水囊里最后一口清水留给我，我可能没那个命看到她。」
燕飞虎躯遽震。
拓跋珪仰天笑道：「你现在该清楚我的答案，兄弟！我对你的要求绝无异议。」
燕飞喜出望外，道：「小珪！」
拓跋珪倏地弹起来，从容道：「事实上你提出的方法，是唯一击败慕容垂的方法。纵使加上你们荒人，燕人又士气受到重挫，但对方兵力仍远在我们之上，配合慕容垂出神入化的军事手段，我们能保月丘不失，已是非常难得。」
又深深凝望在前方流过的桑干河，沉声道：「没有人能在战场上压倒慕容垂，在现今的情势下更是没有可能办到，燕人对他像对天神般崇拜，便如南方北府兵对谢玄的崇拜，在燕人的心中，天下间根本没有人能击倒慕容垂。假设你能当着燕人把他击败，慕容垂不败的形象会被彻底摧毁，他的神话也完蛋了，由那一刻开始，北方天下再不是慕容垂的天下，而是我拓跋珪的天下。」
拓跋珪旋风般转过身来，面向燕飞道：「我们和慕容垂的赌注，就是如果他赢了，我会拱手让出平城和雁门两座城池，且退往长城外，否则他便须交出纪千千主婢。我对你有十足的信心，正如燕人相信慕容垂是战场上不倒的巨人，我肯定没有人能在单挑独斗的情况下赢我最好的兄弟。」
燕飞心中一阵感动，又有点难以相信，道：「谢谢你！」
拓跋珪背着燕飞在石块坐下，双脚悬空，沉声道：「我现在最害怕一件事，那亦是慕容垂扭转局势的唯一办法。」
燕飞道：「是否怕他一方面把你牵制在日出原，另一方面却亲自领军，突击我们荒人部队呢？」
拓跋珪叹道：「如果慕容垂这愚蠢，我是求之不得。现在的边荒劲旅，是天下最难缠的部队，各种人材，应有尽有，高手如云，最难得的是自古到今，从没有过一支部队，全由亡命之徒组成，人人自愿参与，为的是崇高的目标、边荒集的荣耀。在这样一支部队的全神戒备下，袭击的一方反沦于被动，吃亏的亦只会是慕容垂。」
燕飞皱眉道：「那你担心甚么呢？」
拓跋珪沉声道：「我担心的是慕容垂于此关键时刻，放弃纪千千，把她们主婢送还你们，如此我将陷于孤军作战之局。」
燕飞浑身一震，说不出话来。
拓跋珪转过身来，盘膝而坐，道：「所以我用了一点手段，以令慕容垂不会忽然变得聪明起来，我本想和你商量过才进行，时间却不容许我这做。唉！你勿要怪我，为了拓跋族，我是别无选择。」
燕飞苦笑道：「说吧！唉！你这小子早前说的甚么别无选择，原来是另有含意。」
拓跋珪微笑道：「你最明了我。昨夜之战结束后，我使人送了一封信给慕容垂，说只要他肯交出纪千千主婢，我可以放他一条生路，让他和手下安然返回中山，否则我会令他们没有一个人能活着回去。」
燕飞颓然无语。
拓跋珪仍是以前的那个拓跋珪。以慕容垂对拓跋珪的仇恨，虽然明知拓跋珪说的是反话，亦绝不会在这样的情况下交出千千主婢，否则颜脸何存？事实上他很难怪责拓跋珪，亦不想荒人忽然退出，那将陷拓跋珪于万劫不复的绝境。说到底自己是半个拓跋族的人，如果发生了那样的事，他只好和拓跋珪并肩奋力抗战，直至最后一口气。
拓跋珪道：「我明白慕容垂，即使现今处于下风，仍有必胜的信心，他高傲的性格是不容许他向我们屈服的，而交还千千主婢，正正是百词莫辩的屈服行为，收了我的信后，我最害怕的情况将不会出现。如你能在敌我双方眼睁睁下击败慕容垂，将是两全其美的好事。表面上看我似是没有为你设想，事实上我不但是为自己，也是为了你。小飞你能袖手旁观吗？」
燕飞苦笑道：「你这小子，我真不知该感激你还是怪你。好吧！顺口向你说另一件事，此战之后，你要让小仪解甲归田，任由他过自己的生活。」
拓跋珪愕然道：「小仪这么怕我吗？」
燕飞道：「你自己做过甚么事，心知肚明，不要再说这种话了。」
拓跋珪举手投降道：「甚么也好，只要你不怪我便成。」
燕飞叹道：「你这小子，令我感到对不起荒人。」
拓跋珪道：「没有那般严重吧！又怎关你的事呢？为了最后的胜利，我可以做任何事，一切都是为大局着想。」
燕飞道：「小仪的事，我当你是答应了。君子一言……」
拓跋珪接口道：「快马一鞭。我会亲自和小仪说，保证不会阳奉阴违，你可以放心。」
接着沉吟道：「在荒人抵达前，可肯定慕容垂不敢来犯，我希望你和向雨田能赶回去与荒人会合，增强荒人的实力。」
燕飞道：「如果慕容垂死守猎岭又如何呢？」
拓跋珪欣然道：「那你们姬大公子制造的火器可大派用场，燕人真的可能没有一个人能活着回去。慕容垂是不会犯这样的错误的，何况他的兵力仍在我们联军之上。战争的事由我来拿主意，你们只须配合我。」
倏地弹将起来，长长吁出一口气道：「既有了由你单挑慕容垂之计，我们要改变策略，只要你们能安抵月丘，我会营造出你希望出现的形势，把纪千千主婢从慕容垂手上硬夺回来。且为了减轻你对荒人的歉疚，我会尽所能减低荒人的伤亡，这是一个承诺，够兄弟了吧！」
燕飞犹豫片刻，道：「你现在是完全接受了楚无暇哩！」
拓跋珪叹道：「我不是不听你说的话，且是无时无刻都记着你的警告，可是经我对她长时期的观察，她确有痛改前非之心，何况她对我直到此刻仍是有功无过，我怎忍心不予她改过自新的机会。在你眼中，她或许是图谋不轨的妖女，但我只认为她是失去了一切的可怜女子。我已成为她最后的机会，她是聪明的女人，该知如何取舍。」
燕飞潇然道：「我首次希望是我看错了，而你是对的。」
说罢站了起来。
拓跋珪探手抓着他两边肩头，微笑道：「兄弟！还记得我们在边荒集重遇的情景吗？彷似昨天才发生。其时苻坚以移山倒海之势，率领百万大军南犯，你更一点不看好我。看！世易时移，现在又是怎样的一番情况？最令我高兴的，是我们又再次并肩作战。信任我，我会全心全意的为你未来的幸福尽力，我是不会令你失望的。」
燕飞坦然道：「在此事上，我是完全信任你。」
拓跋珪叹道：「坐上这个位置后，和以前再不一样，往日关系亲密的人，距离都变远了，小仪是个好例子，因为我们的想法再不相同。但只有你，仍是我最亲近的兄弟，不会因任何事而改变，你唤我作小子时，我感到窝心的温暖。我们走的路虽然不同，但燕飞永远是我拓跋珪最好的兄弟。」
燕飞道：「我明白了！是时候回营地哩！」
灯火映照下，纪千千移到正凭窗外望，忧心忡仲的小诗身旁，道：「没有甚么事，便早点休息，你还未完全复元呢！」
小诗担心的道：「外面发生甚么事呢？自今早开始，不住有受伤的人送到寨内来治理，战争开始了吗？」
纪千千道：「昨夜慕容垂领军攻击拓跋族的营地，现在看情况是无功而还，我们该高兴才对。」
小诗害怕的道：「既然如此，为何小姐今天整日愁眉不展？究竟发生了甚么事？」
纪千千心忖如果告诉她昨夜发生的事，保证可把胆小的她吓坏。挤出点笑容道：「一天战争未分出胜负，我怎快乐得起来？更怕欢喜得太早。但从乐观的一面看，慕容垂当日大破慕容永的情况将不会重演，鹿死谁手，尚未可知。」
小诗凄然道：「小姐……」
纪千千搂着她肩头，道：「有甚么心事，说出来给我听，让我为你解忧。」
小诗泫然欲泣的呜咽道：「纵然燕公子和他的拓跋族人大获全胜，但我们……我们……」
话未说完，已泣不成声。
纪千千把她搂入怀裹，心中也是一片茫然。而她更晓得危机已迫在眉睫之前，当慕容垂回来后，谁都不知道他会否再兽性大发。
她该怎么办呢？是不是该通知燕飞？这样做是否有害无益，徒扰燕飞的心神，打乱他的计划？如燕飞不顾一切的来救她，结果会是如何？
想得心惊胆跳时，风娘来了，直抵两人身后，道：「让老身先伺候小诗登榻就寝。」
纪千千讶然朝风娘瞧去。
小诗抗议道：「我仍未有睡意。」
风娘探指戳在小诗胁下，小诗登时失去知觉，全赖纪千千扶着，才不致倒往地上。
纪千千惊呼道：「大娘！」
风娘神情木然的道：「我是为她好！」在另一边搀扶着小诗，把她送到榻子上去。
纪千千无奈下为小诗盖上被子，不悦道：「为甚么要这样做呢？」
风娘淡淡道：「听到吗？」
纪千千注意力移往屋外，捕捉到正逐渐接近军靴踏地的声音。
风娘朝屋内伺候纪千千主婢的几个女兵下令道：「你们给我到外面去。」
女兵们呆了一呆，依言离开。
风娘在纪千千耳旁低声道：「一切交由老身处理，小姐不用说话。」
在风娘出手点昏小诗，纪千千便对她生出戒心，怕她对自己如法施为，此时方知误会了她。
足音抵达门外，一个汉人将领大步进来，目光落在纪千千身上，施礼道：「护军高秀和，参见千千小姐，皇上有令，请千千小姐移驾。」
风娘冷哼道：「皇上早有严令，千千小姐的事，由我全权负责，皇上想见千千小姐，我怎会不知道的？」
高秀和大感错愕，显然只是依令行事，没有想过会招风娘的不满，嗫嚅道：「皇上吩咐下来的事，末将只是依令执行，请夫人包涵。」
风娘道：「此事不合规矩，我要问清楚皇上，千千小姐才可随你去。」
高秀和为难的道：「这个……这个……」
风娘道：「不必多言，此事由我独力承担，皇上要怪罪，只会怪老身，不会怪到高将军身上去。我现在立刻去见皇上，高将军可留在屋外，待我回来。」
说毕再不理高秀和，径自出门见慕容垂去了。
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