司马道子一掌拍在身旁小几上，大骂道：“我司马道子一世英雄，为何竟生出你这窝囊没用的蠢材？也不秤秤自己有多少斤两？竟敢和谢安争风吃醋。不要说他只是斩掉两个奴材的手，纵使他斩的是你的手我也无话可说。”
司马元显目含屈辱热泪，努力苦忍不让泪水流下来，只恨两行泪珠仍是不受控制的淌下，跪在坐于地席的司马道子身前，垂头不敢答话。
司马道子的琅玡王府在建库宫大司马门外，府内重楼迭阁。这天早朝后与心腹袁悦之、王国宝、越牙、菇千秋四人回府议事，于主堂商量的时候，司马元显自恃得宠，进来向乃父投诉昨晚在秦淮楼的事，岂知竟被司马道子骂个狗血淋头。
坐于右席的王国宝不免为元显帮腔道：“元显公子年纪尚幼，有时拿不准分寸，是情有可原。不过！嘿！所谓不看僧面看佛面，中书监虽是我岳丈，不过他今趟太过份哩！”
另一边的袁悦之也冷哼道：“也难怪他，现在忽然手握军政大权，忍不住露点颜色，照我看他是要向我们施下马威呢。”
司马道子却像听不到两人说话，也像看不到越牙和菇千秋两人点头表示同意，狠狠盯着仍不敢抬头只能暗中感激王、袁两人为他说好话的司马元显，一字一字地缓缓道：“不自量力，自取其辱。我罚你十天之内不准踏出府门半步，给我好好练剑。滚！”
司马元显一脸委屈地离去后，司马道子摇头笑道：“哈！好一个谢安！好个宋悲风！”越牙低声试探道：“王爷是否打算就让此事不了了之？”
司马道子目光往越牙射去，淡淡道：“你说我该怎庆办？现在苻秦大军南来，我们能否渡过难关仍是未知之数，皇兄亦不得不倚仗谢安，我可以拿他怎样﹖”
王国宝献计道：“我们至少可让皇上晓得此事，谢安甫得军权，便纵容恶仆，对元显公子丝毫不留余地，皇上得知后，对他岂无戒心？”
只听他直呼谢安之名，想出如此卑鄙毒计，可知他对谢安再无任何敬意亲情，恨之入骨，欲置诸于死地而甘心。
司马道子脸现犹豫之色。
袁悦之鉴貌辨色，已明其意道：“由于此事与王爷有关系，故不该由王爷向皇上说出来，若可由陈淑媛转述入皇上的龙耳，当更有说服力。”
包括司马道子在内，人人现出暧昧的笑容﹐王国宝的笑容却有点尴尬。
原来晋帝司马曜一向最宠爱的贵妃是陈淑媛，淑媛是贵妃的一种级别，乃最高级的贵妃。而陈淑媛的闺中密友，有“俏尼”之称的妙音尼姑，与王国实有不可告人的关系，袁悦之这么说，等若教王国宝通过妙音支使陈淑媛向司马曜说谢安的坏话。知道王国宝与妙音关系的人并不多，恰好在座者均是知情之人，故笑得暧昧，王国实则神情尴尬。
众人目光落在司马道子身上，看他的决定。
司马道子欣然道：“先于这么辨。”
王国宝等明白过来，司马道子痛责司马元显，非是不想扳倒谢安，只是不能借此事向谢安挑惹，因时机并不适合，故把司马元显的报复之心压下去。
袁悦之轻叹一口气道：“据宫中传出来的消息，皇上对陈淑媛的宠爱已大不如前，若非两位王子均为她所出，说不定皇上已把她打进冷宫，不屑一顾。”
晋帝司马曜本来的皇后王法慧，出身名门大族的太原王氏，十六岁被选入宫为后，岂知她竟有酗酒的恶习，性情又骄又妒悍，到二十一岁便一命呜呼。原名陈归女的陈淑媛是倡优陈广的女儿，生得花容月貌，能歌善舞，被选入宫作淑媛，更争气地为司马曜生下司马德宗和司马德文两个儿子，故尽得司马曜爱宠，不过却是体弱多病，难以天天陪司马曜尽情玩乐，一向沉溺酒色的司马曜当然不会满足，不断另寻新宠，对她的宠爱大不如前。
司马道子苦笑道：“皇上心意难测，这种事谁都没有法子。”
菇千秋道：“若我们能觅得个千娇百媚的绝色美人儿，又懂揣摸逢迎皇上的心意，兼肯听教听话，这方面也不是全无办法。”
司马道子精神一振道：“听千秋这么说，该是此女已有着落。”
菇千秋膝行而前，直批司马道子身旁，神秘兮兮的凑到他耳边说话。
司马道子听得脸上喜色不住转浓，最后拍兀叹道：“千秋立即着手进行此事。谢安啊！此战不论成败，你都是时日无多，看你还能得意横行至何时？”
铁镬坠地破裂的噪音从上面传下来，惊心动魄，显示秦兵正对第一楼展开彻底的搜索，连炉灶都不放过。
敌人这么快寻到这里来，实出乎他们意料之外，只恨他们毫无办法。如敌人是有心寸土不漏，找寻隐蔽的地库，他们将是无所遁形。
燕飞目光往安玉晴隐藏的角落投去，这美女也似乎像他们般认了命，没有任何动静。
上面倏地肃静，人声敛去。
三人你眼望我眼，刘裕的手已握上刀把，拓跋珪刚缓缓把背上双戟解下来，不论机会如何渺茫，他们也要尽力硬闯突围。
燕飞却又生出那种茫然不知身在何处，既熟悉又陌生的奇异感觉。眼前的一切，似乎与他没有任何关系，偏偏又像已被深深牵连。这种同为参与者和旁观客的情况，便如在梦境里的经历，周遭发生的事总在不真实与真实之间。
自亲娘去世后，他不时会有这种感觉。母亲的死亡，令他认识到死亡的绝对和残忍，而事实上每一个人出生后，便在等待死亡的来临，只能选择把其置诸脑后，彷如死亡并不存在。但终有一天，他也难免面对。纵然死亡可能是另一个生的开始？
“砰！砰！”
两下砖石碎裂的巨响，从上方传来，燕飞尚未完全清醒，拓跋珪已在他眼前弹起，往石阶抢上去，接着是刘裕。
时间像忽然放缓，他可以清楚看到他们动作的每一个细节，可是一时间既不知道他们行动的目的，更不清楚发生了甚么事。
当两人先后窜上石阶，“轰！”另一记如雷贯耳，比先前真实迫切得多的激响在石阶尽处爆发，沙石洒下。
燕飞蓦地惊醒过来，有若重返人世股掌握到眼前发生的事。
敌人正以铁锤一类的东西，捣毁上面第一楼膳房内的炉灶，包括地道入口的炉灶在内，如炉灶被毁，入口自然显露出来，他们将无侥幸。
燕飞朝上瞧去，见到拓跋珪竟以背脊和反手顶着入口，而刘裕亦挤到他旁，依法而为，两人硬以背脊承受住入口塌下来的大幅小块砖石。燕飞见状，连忙街上石阶，探出双手，封挡沙石，三个人挤作一团。
这是没有办法中的唯一可行之计，是不让砖石滚下石阶，露出入口，由于有八个炉灶之多，敌人或会忽略过去。
砖石碎片不断塌崩在三人的背脊和手掌上，漏网的则滚下石阶，铁锤轰击石灶的声音不绝于耳，每一记都深深敲进三人的心坎里，使他们像置身一个似没有止境的噩梦中。唯一能做的只是尽力阻止灶底的「破碎」，但地面上的人声和锤击声，却已变得更迫近和清楚起来，令他们更感到敌人的接近和压力。
“轰！”
三人一头一脸都是灰尘，沙石直往脖子钻进去之时，轰击声终于停止。他们可以想象炉底已变成一地碎砖泥粉，其中一堆全仗他们以血肉承托，否则酒库入口将暴露在敌人眼下。
乞伏国仁的声音在上方传下来道：“他们究竟躲在那里？竟然不是在第一楼内，我们已搜遍每一寸地方，真奇怪！”
另一把粗豪的声音道：“我说不如放一把火把这座鬼楼烧掉，看看他们还可以躲在什么地方？”
又另一人道：“照蒙逊看，集内或许另有逃离城集的地道，又或地下密室一类的东西，却肯定不在第一楼内。”
上方又沉默下去。
片晌后，一把声音平静地道：“若有秘道密室，确令人头痛。烧掉第一楼根本于事无补，现在天王已抵集外，随时入集，更不宜烧得烈焰冲天，火屑飘扬。只要我们加强守卫岗哨，同时继续进行搜索。敌人干辛万苦的潜入边荒集，目的只有一个，就是不自量力的试图行刺天王，我们针对此点作出周详布置，他们还可以有甚么作为？”
三人虽不认识他的声音，不过听他发号施令的语气，可肯定是苻融无疑。
稍顿后苻融续道：“搜索敌人的行动交由国仁全权处理，所有闲杂人等，特别是四帮的人，一律不准入集。我们同时改变口令，凡不知口令者，均作敌人办。我现在要出集迎接天王，一切依既定计划进行。”
乞伏国仁道：“请苻帅赐示口令。”
口令乃军营内保安的惯用手法，以之分辨敌我，避免有人鱼目混珠的混进营地里来。
苻融道：“就是晋人无能，不堪一击吧！”
这两句话他是以氐语道出来，使下面一动也不敢动的三个人，明白到当苻坚进入边荒集后，留守的将全是氐族本部的兵员。
接着是敌人离去的声音。
地道的暗黑中，三人六目交投，暗叫侥幸，那想得到因祸得福，反得悉敌人秘密的口令。
拓跋珪低声道：“木架！”
燕飞当然明白他的意思，只恨两手均没有闲着，托着两角的碎石残片，苦笑道：“只有请我们的安大小姐来帮忙了。”
谢玄登上寿阳城墙，在胡彬和刘牢之陪侍下，观察形势。
淝水从北方流来，先注入淮水，再南行绕过寿阳城郭东北，在八公山和寿阳间，往南而去，淮水横互城北半里许处。颖水由边荒集至淮水的一截河段，大致与淝水保持平衡，两河相隔十多里，颖水汇入淮水处名颖口，淝水注入淮水处叫峡石，一在上游一在下游，分隔不到十里。
胡彬试探地道：“寿阳紧扼颖口、峡石三河交汇的要冲，只要寿阳一天保得住，敌人休想南下。”
谢玄的目光正巡视淝水的河段，峡石形势险要，多急滩乱石，出峡后水流转缓，特别是寿阳东北和八公山的一段河道，水浅而阔，清可见底，不用搭桥人马也可涉水而过，只要老天爷不来一场大雨，苻秦军确可迅速渡河。可知苻秦挑这个初冬时节来犯，是经过深思熟虑。否则若是春夏多雨的季节，将大添变数。
刘牢之虽没有说话，谢玄可以猜到他事实上同意胡彬的看法，如此关键性的－座要塞，白白放弃实在可惜。
谢玄淡淡道：“苻坚号称其军有百万之众，胡将军有把握守得住寿阳吗？”
胡彬脸现激昂神色，道：“下属战至最后一兵一卒，也要为玄帅死守寿阳，不让秦军南下。”
谢玄点头道：“好！不过今次我是要打场漂亮的胜仗，且要速战速决，而不是和敌人进行一场旷日持久的攻防战。一旦寿阳变成孤城，能捱上十天已算不错，我们将变成完全被动，还要猜估敌人取那条路线南下。以我们薄弱的兵力，在这样的情况下，根本无法抵御苻坚，所以寿阳是不得不放弃。”
接着露出笑容，以肯定和充满信心的语调道：“可是当寿阳落进敌人手内，敌人将从无迹变作有迹，且失去主动之势，那时只要我们枕军八公山内，苻坚岂敢过淝水半步？”
胡彬檐心的道：“苻坚乃知兵的人，主力大军虽沿颖水而来，渡淮攻打寿阳，可是必另外分兵于颖口上下游渡淮，互相呼应，到那时我们将变成腹背受敌，情势不妙。”
刘牢之点头道：“若我是苻坚，最少分出两军，一军在颖水上游渡淮，直迫大江，教桓大司马不敢妄动。另一军则在寿阳下游渡淮，进驻洛口，建设防御力强的营垒，与占领寿阳的主力大军互相呼应。”
谢玄笑意扩大，欣然道：“此正是胜败关键，敌人劳师远征而来，兼之自侍兵力十倍于我，生出轻敌之意，更估不到我们会主动进击，似退实进，所以只要我们擅用奇兵，此仗胜算极高。”
胡彬和刘牢之那还不晓得谢玄已是成竹在胸，同声道：“玄帅请赐示！”
谢玄双目生辉，凝望淝水东岸的原野，沉声道：“我们必须十二个时辰监察淮水北岸的动静，其中尤以洛口为关键之处。只要敌人由此而来，我们可趁其阵脚未稳之际，以奇兵突袭。倘能破之，苻坚的主力大军将被迫留在淝水西岸，那时将是我们和苻坚打一场硬仗的好时机。”
刘牢之听得精神大振，道：“牢之愿领此军。”
谢玄摇头道：“我更需要你率领水师，于秦人渡淮后断绝他们水路的交通，截断他们粮道，迫他们不得不在时机末成熟下与我们全面交锋。哈！人少有人少的好处，论灵活度，苻军远不及我，我就要教苻坚吃到尽丧百万之师的苦果。”
刘牢之和胡彬点头应是。
一向以来，北方胡人善马战，南人善水战。在江河上交手，北方胡人没有一次不吃亏的。四年前胡人南犯，便因被截断水上粮道，大败而回，今次敌人虽增强十多倍，若以水师实力论，仍是全无分别。
不论操船技术和战船的质素装备，南方都远超北方，江南更是天下最著名的造船之乡。刘牢之精于水战，有他主持，苻坚休想可随意从水道运载兵员，尤其在北府精锐水师的虎视眈眈之下。
谢玄道：“何谦正率师至此途上，胡将军可传我将令，着他精挑五千精锐，离队潜往洛口附近隐秘处，恭候敌人束线先锋军的来临。只要敌人现踪，由他自行决定，觑准时机，全力出击，不得有误。”
胡彬轰然应喏，领命去了。
谢玄哈哈一笑道：“好一个安叔，到现在我身处此地，方明白你老人家一句速战速胜，是多么有见地。”
听到谢安之名，刘牢之肃然起敬。
谢玄深情地巡视着这片即将变成南晋存亡关键的大好河山，温柔地道：“安叔！谢玄绝不会令你失望的。”
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