西汉人的“孝”的观念是很强的。强到什么程度呢，甄选人才的标准称之为“举孝廉”。[2]就是皇帝挂了，他们的谥号前都有一个“孝”字（西汉高帝和东汉光武帝除外，因为他们都是开国皇帝，是祖。）。
我们现在看古装电视剧里头，总有君主大臣晃着脑袋声称——本朝以孝治天下。
这话的专利权，其实完全归属于汉王朝哈。
帝舜作为中国历史上第一号“大孝子”，西汉人为了突出帝舜的“孝”。
于是开始发挥天马行空的想象力，让帝舜的“婚后的幸福生活”细节更加丰富了，帝舜更凭空多出了个一个叫做“系”的妹妹来。
这位系，也叫颗手，[3]因为曾在舜献给父亲的扇子上做画，是有文字记载的最早的绘画作者，她被尊为中国的“画神”。[4]
这里，我们也不妨来看看西汉人刘向根据民间传说，整理出来的一波三折的传奇故事——
帝舜有两个妃子，她们是帝尧的女儿。长女名字叫做娥皇，次女名字叫做女英。
帝舜的父亲（瞽叟）很凶顽，继母很蛮横。
他还有一个弟弟叫做象，整天游手好闲。
在这样恶劣的家庭环境之中，帝舜用一颗平常心去对待，身段柔软，使得一家人尽可能的和睦相处。特别是他侍奉父亲瞽叟恭敬而谨慎，一颗孝心简直天日可鉴。
只是天下后娘心都狠，继母憎恨舜而偏爱象，然而帝舜还是一如既往地对待他们，并没有丝毫的怨言。
帝舜之所以被帝尧挑选为女婿，乃是黄帝王朝的诸侯之长四岳向帝尧举荐的缘故。
帝尧把两个女儿嫁给帝舜，以观察他的内心世界。
娥皇女英嫁到有虞氏，她们在田里干农活，不以天子之女自居，一点也不骄横、懒散，而是谦虚、勤劳、朴素，遵守妇道。
然而帝舜的父亲瞽叟和弟弟象决意要谋杀帝舜。
他们商量好了，设下圈套，让帝舜去修谷仓。
帝舜就先回家告诉了两位妻子：“父母让我修谷仓，我去了。”
娥皇、女英说：“去吧！”
舜在修谷仓时，梯子被撤走，瞽叟放火烧仓，不过帝舜却从谷仓飞身而出，一点事情也没有。
瞽叟和象很郁闷。
象是那么的不甘心，正所谓一计不成，又生一计，象又与父母谋划，让哥哥帝舜打扫深井。
帝舜又告诉了两位妻子，她们说：“去吧！”
帝舜下到深井里，瞽叟和象不让他出来，把井填埋了。
正所谓天无绝人之路，帝舜从井里的小洞轻轻松松爬出了，依旧一点事情也没有。
瞽叟和象太郁闷了。
这一回，轮到瞽叟想出了坏招——他打算叫帝舜过来一起喝酒，然后灌醉他之后，再杀了他。
帝舜赴宴之前，又告诉了娥皇女英，娥皇女英就让他先洗了澡，这洗澡的水，用药草浸泡，能让人保持清醒。
于是，在酒席上，帝舜千杯不醉。
帝舜之所以屡屡得以大难不死，其实是因为他有个叫做系的妹妹，很爱怜自己的这位哥哥，又和两位嫂子关系很好，时时将瞽叟和象的谋划透露过帝舜和两位嫂子。
帝舜的父母屡屡谋划杀害帝舜。
帝舜却没有丝毫的怨恨，反而责怪自己。
帝舜跑到田野中大声哭喊，呼喊着苍天、父母。惟恐他们受到伤害，对其思念不已。而且一点也不怨恨弟弟，对其感情深厚不变。
帝舜是如此宽容大度，因此能够广招天下贤士。
帝舜的岳父帝尧后来又用了多种方法考察自己这位女婿，帝舜遇事常和娥皇女英商量，所以每一件事情都处理的很妥当。
帝舜继帝位后，被称为天子，娥皇为皇后，女英为妃子。
帝舜让弟弟象在有庳做诸侯，侍奉父亲瞽叟和原来一样。
天下人都称颂娥皇女英二妃聪明贤德仁义。
帝舜统治末年，前往南方巡视，死在苍梧这个地方。
娥皇女英也死在了湘江边，百姓尊称她们为湘君。[5]
——《列女传·母仪传·有虞二妃》
[1] 虞舜之女弟，名系，一名首，与象同母，爱敬舜及二嫂。每以慈谏其亲，以弟道规象，不从。凡父母恶舜，则密告二嫂以挽救之，掩井焚廪之谋，皆预泄于舜，是以舜得免害。调护维持，始终无怠焉。系善作画，故后世推为画祖。——《八德须知全集》[民国]蔡振绅辑 四集卷一 《二十四孝》
[2]“举孝廉”是汉代发现和培养官吏预备人选的一种方法。它规定每二十万户中每年要推举孝廉一人，由朝廷任命官职。被举之学子，除博学多才外，更须孝顺父母，行为清廉，故称为孝廉。在汉代，“孝廉”已作为选拔官员的一项科目，没有“孝廉”品德者不能为官。
[3]舜妹名敤手。敤又写作颗、婐，讹作擊、繫。
根据《汉书人表考》记载——
“敤手：舜妹。（师古曰：敤音口果反，俗书本作擊字者误。）敤手始见此。舜妹始见《列子•杨朱》。敤又作颗（《史•五帝纪》正义），又作婐（《路史后纪》十二注），又作敤首（《说文•攴部》），名繫（《列女传》）。案：《列女传》言舜女弟繫，师古谓俗本擊字疑是繫之讹，抑或误合‘敤’、‘手’为一也。手、首二字古通。”
[4]晚明的一位苏州画家兼理论家沈颢在他的《画麈》就很不高兴的说：“惜此神技，创自妇人。”
[5]有虞二妃者，帝尧之二女也。长娥皇，次女英。舜父顽母嚚。父号瞽叟，弟曰象，敖游于嫚，舜能谐柔之，承事瞽叟以孝。母憎舜而爱象，舜犹内治，靡有奸意。四岳荐之于尧，尧乃妻以二女以观厥内。二女承事舜于畎亩之中，不以天子之女故而骄盈怠嫚，犹谦谦恭俭，思尽妇道。瞽叟与象谋杀舜。使涂廪，舜归告二女曰：“父母使我涂廪，我其往。”二女曰：“往哉！”舜既治廪，乃捐阶，瞽叟焚廪，舜往飞出。象复与父母谋，使舜浚井。舜乃告二女，二女曰：“俞，往哉！”舜往浚井，格其出入，从掩，舜潜出。时既不能杀舜，瞽叟又速舜饮酒，醉将杀之，舜告二女，二女乃与舜药浴汪，遂往，舜终日饮酒不醉。舜之女弟系怜之，与二嫂谐。父母欲杀舜，舜犹不怨，怒之不已。舜往于田号泣，日呼旻天，呼父母。惟害若兹，思慕不已。不怨其弟，笃厚不怠。既纳于百揆，宾于四门，选于林木，入于大麓，尧试之百方，每事常谋于二女。舜既嗣位，升为天子，娥皇为后，女英为妃。封象于有庳，事瞽叟犹若初焉。天下称二妃聪明贞仁。舜陟方，死于苍梧，号曰重华。二妃死于江湘之间，俗谓之湘君。——《列女传·母仪传·有虞二妃》
对于湘君之流变，以顾炎武之《日知录》整理最为详尽——
“《楚辞》湘君、湘夫人，亦谓湘水之神，有后有夫人也。初只言舜之二妃。《礼记》曰：‘舜葬于苍梧之野，盖三妃未之从也。’《山海经》：‘洞庭之山，帝之二女居之。’郭璞注曰：‘大帝之二女，而处江为神。’即《列仙传》江妃二女也，《九歌》所谓湘夫人称帝子者是也。而《河图玉版》曰：‘湘夫人者，帝尧女也。秦始皇浮江至湘山，逢大风，而问博士：湘君何神？博士曰：闻之尧二女，舜妃也，死而葬此。’《列女传》曰：‘二女死于江湘之间，俗谓之湘君。’郑司农亦以舜妃为湘君。说者皆以舜涉方而死，二妃从之，俱溺死于湘江，遂号为湘夫人。”——《日知录·卷二十五·湘君 》
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